历史上的陕甘提督王辅臣，他的结局是自尽，这一点在电视剧《康熙王朝》中也未曾被夸张处理，依旧保留了自杀的事实。然而，尽管康熙并未亲手下令处死王辅臣，但从根本上来说，他才是导致王辅臣死亡的关键因素——没有康熙，王辅臣也许仍会活着，他的死，康熙脱不开干系。
王辅臣心里清楚，吴三桂终难长久依靠，他更明白与康熙为伍才是生存之道。吴三桂反清起兵之时，王辅臣毫不犹豫，将招降书与使者一并送至康熙面前。康熙原本心存顾虑，但见王辅臣表忠心，顿时喜上眉梢，立即提拔其子王吉贞为太仆卿。然而，身为汉人的王辅臣，终究难以摆脱身份上的限制，他在康熙忠臣莫洛的排挤下饱受屈辱，加之吴三桂的拉拢，最终在康熙十三年（1674年）选择响应吴三桂的反清之举。 两年后，康熙十五年（1676年），王辅臣在内外交困中再次投降康熙。康熙大度地未加追责，仍让他担任平凉太守。然而，谁都清楚，康熙不可能完全信任一位屡次反复的人。此番任用，不过是权宜之计，为安抚手下人心，一旦局势稳固，必然痛下杀手。 王辅臣深知康熙心思，他明白自己前途凶险，于是毅然决定自尽，以保全家人。他的自尽并非轻易之举，而是深思熟虑的选择。如果不这样，他将难逃一死，甚至株连九族。由于康熙派图海与他同守汉中，王辅臣几乎失去自由，他不得不在严密监视下，策划自己的死。他假装重病，奄奄一息，最终在夜深人静之时，指挥卫兵用白纸层层覆于面部，辅以冷水，悄然自尽，宛如病死一般，不留痕迹。 临终前，他细心交代卫兵：自己一生追随行伍，受朝廷恩宠已至极点，曾迫于世人压力而行不义之事。今虽复归正道，但朝廷怒意深厚，难以宽恕。他宁愿自尽，也不愿株首市井。刀死、绳死、药死皆有痕迹，恐牵连经略、督抚及卫兵，于是精心筹划，待酒酣之际，束手足、纸蒙面、冷水逼死，如病死般无异，卫兵只需以痰厥暴死为词。 王辅臣的良苦用心并未白费，他自尽后，仅其子遭到革职处分，家人无恙。他的死，既是个人悲剧，更是清初汉族精英的集体悲哀。这些人被迫从大明投靠清朝，即便忠心耿耿，也只能沦为二等公民，随时被防范。投降后的选择无非两难：要么忍辱偷生，要么身首异处，无一能得到善终。
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